ПОЛЯКОВ ИВАН СТЕПАНОВИЧ (1847 – 1887)
один из первых исследователей Заонежья.

Родился 14 августа 1847 года в Сибири, в казачьей станице Цурукая, на берегу Аргуни. Отец – казак, мать – бурятка.
Учёбу начал в Иркутске в низшем училище военного ведомства, готовившем писарей для военных учреждений. Затем был взят в солдаты. Служил в Иркутске. Там же познакомился с князем Петром Алексеевичем Кропоткиным, в то время бывшим офицером Амурского казачьего войска (см. «Записки революционера» П.А.Кропоткина, есть неоднократные упоминания о Полякове). Кропоткин в 1863 году помог Полякову освободиться от солдатской службы.
В 1866 году – совместная экспедиция по заданию Восточно-Сибирского отдела Географического общества по территории Нерчинского округа. Руководитель экспедиции – П.А.Кропоткин. Поляков - на должности натуралиста-препаратора. По итогам Олекминско-Витимской и Саянской экспедиции Поляков опубликовал свои первые научные статьи.
В 1867 году И.С.Поляков приезжает в Петербург. Становится студентом физико-математического факультета Петербургского университета.
В 1871-73 гг. И.С.Поляков по решению Императорского Русского Географического общества предпринял три путешествия в Олонецкую губернию (см."Три путешествия по Олонецкой губернии", изд. Карелия, 1991 г.).
Полякову И.С. было предписано совершить экспедицию по юго-восточному побережью Онежского озера – Вытегорскому, Пудожскому, Каргопольскому уездам, провести естественнонаучные изыскания, установить характер расселения населения, его образ жизни, экономическое положение, собирать орудия каменного века, а также нанести на карты «все исправления, которые он признает возможным сделать во время поездок». Для проведения экспедиции он получил пособие в сумме 500 рублей.
В июле 1871 года в соответствии с намеченным в Петербурге планом Иван Степанович оказался на Водлозере (на севере от г. Пудожа). Здесь он встретился с известным русским фольклористом А.Ф. Гильфердингом, приехавшим в Карелию в поисках былин. Объединившись, учёные отправились в середине августа 1871 года на Кенозеро, где Полякову удалось, как сообщал он в одном из писем, «открыть значительные следы каменного периода», а Гильфердингу записать от местных жителей более 80 былин.
По итогам экспедиции И.С. Поляков был награждён золотой медалью Императорского Русского Географического общества.
В 1874 году И.С.Поляков закончил университет. Тогда же был арестован за связь с революционной ячейкой Кропоткина П.А. - кружком «чайковцев». В заключении пробыл месяц.
После освобождения И.С.Поляков приступил к выполнению обязанностей хранителя зоологического музея Академии наук. Он организует несколько экспедиций по Волге, Дону, Оби, Уралу, Алтаю, Кавказу, бывает за границей.
В 1881 году защищает магистерскую диссертацию на тему «Систематический обзор полёвок, водящихся в Сибири».
Затем он проводит экспедицию на Сахалин, в Китай, Японию. А.П.Чехов в книге «Остров Сахалин» делает 34 ссылки на Полякова.

14 июля 1887 года И.С.Поляков умер.

(Схема путешествий И.С.Полякова - из книги "Три путешествия по Олонецкой губернии").

См. также И.С.Поляков. Три путешествия по Олонецкой губернии:
1. О Кенском волоке, Кенозере и Кумбасозере.
2. Следы каменного века.